都内在住の会社員、羽田野健一さん（42）は、三度の飯より納豆を愛するあまり、手動による攪拌限界に憤りを感じ、このたび全自動攪拌機『ネバネバ・ギャラクシー』を制作しました。この装置は、強力な産業用モーターと特注のチタン製箸を採用しており、1分間に500回転という驚異的な速度で豆を空中に浮遊させながらかき混ぜ続けることが可能です。

開発のきっかけは、羽田野さんが深夜に食べていた納豆の糸があまりに強く、箸が折れたことでした。「納豆が私に、もっと先の世界を見せてくれと訴えかけてきたのです」と彼は熱く語ります。それからというもの、彼は会社を休職し、ガレージに引きこもって納豆の回転力学を研究。試作機はすでに5台が大破し、現在稼働している6号機は、もはや納豆というよりは高粘度の未知の生命体を生み出す装置へと進化しました。

実験中、あまりの高速回転により納豆が発熱し、部屋中に猛烈な豆の香りが充満したため、近隣住民からは「宇宙人が味噌汁を作っているのではないか」という通報が警察に相次ぎました。警察官が駆けつけた際も、羽田野さんは防護服に身を包み、ゴーグル越しに青白く光る納豆の塊を見つめ、「あと100回転で銀河の真理が見えるんです！」と叫び続けていたといいます。

さらに驚くべきは、この装置で攪拌された納豆の食感です。実際に試食した知人の証言によれば、「豆の原型を留めておらず、もはや極上のホイップクリームのような滑らかさだが、口に入れた瞬間に強烈な納豆臭が脳内を駆け巡り、なぜか涙が止まらなくなった」とのこと。もはや食品というよりは、感情を揺さぶる体験型アートに近い存在となっています。

羽田野さんは現在、この『ネバネバ・ギャラクシー』をさらに強化し、10万回転に挑戦する計画を立てていますが、肝心の納豆メーカーからは「食べ物で遊ばないでください」と正式に苦言を呈されています。しかし、彼は意に介することなく、「これは遊びではない、納豆のネバーエンディング・ストーリーなのだ」と力強く宣言しました。

結局、羽田野さんが到達した銀河の真理とは、「納豆は結局のところ、20回くらい混ぜた時が一番おいしい」という、なんとも素朴な結論でした。彼は現在、3万回混ぜた納豆の余りを使って、近所のアリを驚かせるという新しい趣味に没頭しています。