都内在住の会社員、羽田野健二さん（42）は、週に7回納豆を食す生粋の「納豆ソムリエ」を自称しています。彼が長年抱いていた疑問は「人間は納豆をどこまで美味しくできるのか」という一点に集約されていました。その執念は、ついに特殊な攪拌マシンを自作させるまでに至りました。

羽田野さんが開発した装置は、毎分1500回転の高速トルネードを発生させるもので、納豆容器を遠心力で固定し、精密な計算に基づいた角度で大豆を撹拌し続けるというものです。実験は、市販の納豆を使って行われました。

開始から約2時間、攪拌回数が3万回を超えたあたりで、異変は発生しました。器の中の納豆の糸が、もはや糸というよりも「強靭な繊維状のネットワーク」を形成し始め、なんと自ら意思を持つかのように器の縁をよじ登り始めたのです。

「最初は、ただの粘り気だと思っていました。しかし、糸が器の中で複雑な幾何学模様を描き、私に向かって『もっと醤油を』と念を送ってきたのです。その瞬間、これは食事ではなく対話なのだと確信しました」と羽田野さんは当時の衝撃を語ります。

現場に駆けつけた近所の住民によると、羽田野さんの自宅からは、まるで何千人もの合唱が聞こえるような奇妙なハミングが響いていたといいます。これは、納豆の糸が空気中で振動し、音を奏でていたためではないかと推測されています。

この「自我を持つ納豆」は、最終的に自ら器から脱出し、近くの観葉植物を養分として取り込み、リビングの一角で独自の文明を築き上げようとしました。しかし、羽田野さんが慌てて少しだけカラシを加えたところ、満足したのか急激に大人しくなり、ただの美味しいおかずに戻りました。

現在、羽田野さんはこの納豆を食べることなく、ペットとして飼育ケースで保護しています。「今朝は『今日はタレの気分じゃない』と反抗されました」と、羽田野さんは嬉しそうに報告しています。納豆との共生生活は、まだ始まったばかりです。