カップ麺愛好家の羽田野健一さん（42）は、先週月曜日、キッチンのテーブルの上に置かれたシーフード味のカップ麺を、至近距離から熱烈な視線で見つめ始めました。彼によれば、これは物理的な加熱に頼らず、人間の精神エネルギーを麺の芯まで浸透させる、世界初の「情熱調理法」であるとのことです。

羽田野さんは調理開始から72時間が経過した現在も、まばたきを最小限に抑え、麺と対話し続けています。彼の手元には一切の熱源はなく、室温は20度で一定に保たれています。羽田野さんは「最初は麺も反抗期でしたが、2日目の夜、彼らの方から少しふやけて歩み寄ってきたんです」と、すでに麺との間に深い信頼関係が構築されていることを明かしました。

近隣住民からは「あの部屋から漂ってくるのは、湯気ではなく、とてつもなく重たい『想い』の匂いだ」「夜中に窓越しに見ると、カップ麺と直立不動で向き合っている姿が心霊写真のようで怖い」といった困惑の声が寄せられています。しかし、羽田野さんは意に介しません。

プロジェクトをサポートする自称・調理環境整備士の友人は、「彼が麺に注ぐ眼差しは、もはやレーザー溶接機を超えています。あと半年もすれば、お湯を使わずとも麺が黄金色に輝き、極上のアルデンテになるはずです。科学的な根拠？そんなものは無粋です」と、自信たっぷりに語りました。

羽田野さんの視線を受け続けたカップ麺は、開始から4日目を迎え、いささか乾燥が進み、以前にも増してカチコチの状態になっています。本人曰く「これは熟成のプロセスであり、ここからが本当の勝負」とのことです。予定では、来年の春頃には、何もしていないのに麺が完全にお湯で茹で上がったかのように柔らかくなる奇跡が起こる見込みです。

専門家からは「おそらく完成する頃には賞味期限が数年経過しており、中身は完全な化石になっている可能性が高い」という冷ややかな見解も出ています。しかし、羽田野さんは一向に気にせず、「賞味期限とは、メーカーが提案する目安に過ぎない。麺は僕の情熱というスープで永遠に生き続ける」と断言しました。

本日も羽田野さんの視線は鋭さを増しており、カップ麺のプラスチック容器が彼の熱い視線に耐えきれず、わずかに溶け始めているという噂も流れています。最終的に彼は、麺を食べるのか、それとも麺と一緒に瞑想の境地に達するのか、その結末に注目が集まっています。