波多野健三氏（48歳・無職）の壮大な挑戦が幕を閉じた。彼は長年「納豆の糸が長ければ長いほど、その納豆との信頼関係は深まる」という独自の持論を提唱しており、この日はその集大成として、箸を使って納豆の糸を天井まで引き上げるという実験に臨んだ。

実験に使用されたのは、最高級の極小粒納豆と、特別に調合されたという『粘り強化用・特製ねりからし』。波多野氏は「糸の強度は愛の強さ。切れたら終わりだ」と語り、細心の注意を払って箸を持ち上げた。最初は順調に伸びていた糸だが、天井までの距離約2.5メートルに達したとき、悲劇は起きた。

「糸が空気中の湿度に反応して、まるで生き物のように蠢き始めたんです」と波多野氏は振り返る。なんと糸は天井に到達するや否や、シャンデリアの金具に複雑に絡みつき、さらにはエアコンの吹き出し口を完璧に塞いでしまったのだ。部屋中に充満する納豆の香ばしい匂いと、糸の重みに耐えきれなくなった天井のクロスがゆっくりと剥がれ落ち始めた。

現場に駆けつけた近隣住民は「家から糸を引いた納豆が出てきたのかと思った」と語る。波多野氏は天井から垂れ下がる納豆の糸に身を包まれながら、「これぞ究極の納豆包み」と満足げに微笑んでいたが、その背後ではエアコンから室外機まで納豆のネバネバが逆流するという、前代未聞の設備事故が発生していた。

結局、この挑戦は天井の全損および全家電のネバネバ化という形で幕を閉じた。波多野氏は現在、近所から「納豆男」の愛称で呼ばれているが、本人は「次は壁紙を越えて、隣の家のキッチンまで糸を伸ばしたい」と、反省の色どころかさらなる野望を燃やしている。

取材の最後に、波多野氏は記者のネクタイに納豆の糸を素早く絡め、「これで私たちも運命共同体ですね」と語りかけた。記者はその足でクリーニング店へと直行した。