「朝食は芸術だ」と豪語する調理家電愛好家の羽田野健二郎氏が主催するこの大会は、水槽に浮かべた食パンがどれだけ美しく、かつ正確に焼き上がるかを競う前代未聞のスポーツである。競技者は特殊な防水ヒーターを内蔵したトースターを巧みに操り、パンを上下左右に動かしながら、きつね色への完璧な変色を目指す。

開会式で羽田野氏は「ただ焼くだけでは芸がない。パンが水面とシンクロしてこそ、至高の朝食と言えるのです」と熱弁。会場となった特設プールの水温は常に一定に保たれ、食パンが最も美しく焦げ目をつけるための理想的な環境が整えられているという。

競技が始まると、パンの回転や焼き色による「演技構成点」が採点される。審査員は厳しい表情で食パンの焦げムラをチェックし、完璧な均一性を保った選手には高い技術点が与えられる。観客席からは「あぁ！角が少し焦げすぎている！」と、パンの焼き色に一喜一憂する悲鳴にも似た歓声が上がった。

しかし、競技後半にはアクシデントも発生した。一部の食パンがヒーターの熱に耐えきれず、プールの水にダイブしてしまったのだ。水を含んでふやけた食パンを見て、羽田野氏は「これはこれで、しっとりとしたフレンチトーストへの新しいアプローチかもしれない」と、強引に解説をして会場を困惑させた。

終盤には、パンとシンクロして自らも水着で飛び込むパフォーマーが登場。トースターと共にプールサイドで華麗な舞を披露する姿は、もはや朝食の域を超えていた。あまりの光景に、会場は混乱と感動が入り混じった異様な空気に包まれた。

激戦を制したのは、究極の焼き色を追求した「焦がし黄金食パン」を披露した選手だった。表彰式で羽田野氏は、「次回はバターを塗る速さも競う団体戦を行いたい」とさらなる野望を語り、来年の開催を宣言した。

ちなみに、競技に使用された全てのパンは、終了後に羽田野氏がスタッフ全員で責任を持って完食したとのこと。会場には、少しふやけたパンの甘い香りが漂い続け、参加者たちは心から満腹と困惑を噛みしめていた。