開発者の羽田野健一さん（42）は、幼少期から「醤油を皿の縁にこぼすこと」に強迫観念に近い恐怖を感じていた。そのトラウマを克服するため、AIによる精密制御を搭載した「醤油ディスペンサー・ゼロ」を3年の歳月をかけて完成させたという。

このロボットは、皿の表面張力を分子レベルで計算し、醤油の滴を一滴たりともこぼさないことを最優先事項として設計されている。しかし、そのプロセスはあまりに丁寧すぎる。まずカメラで皿の形状をスキャンし、室温と湿度から醤油の粘度を算出し、その後、アームが0.01ミリ単位で目標地点へ移動を開始する。

試運転の様子を目撃した近隣住民によると、ロボットが醤油をひと垂らしするのに、なんと180分もの時間をかけているという。「最初は最新テクノロジーに感動していたが、2時間を過ぎたあたりで空腹が限界に達し、開発者の羽田野さん自身が力尽きてその場で倒れ込んでいた」と証言している。

羽田野さんは意識を取り戻した後、「理想的な醤油の着地点を見つけるための計算に没頭していたら、つい時間が過ぎていた。今後は注入速度を改善し、せめてカップラーメンが冷める前に注ぎ終わるようにしたい」と、全く反省の色を見せず語った。

なお、このロボットには「こぼれた場合を想定した緊急回避機能」も搭載されているが、醤油がこぼれそうになるとロボットが「危険を検知しました」と叫びながら皿ごと裏返すため、結局テーブルは大惨事になるという致命的な仕様が明らかになっている。

現在、このプロジェクトは食卓の革命どころか、究極のダイエット器具として注目を集めており、食事の前に3時間正座をして醤油を待つという新しい修行スタイルが一部で熱狂的に受け入れられている。