会社員の羽田野健二郎さん（42）は、長年「即席麺を食べる際の背筋の伸びが足りない」という悩みを抱えていた。猫背で麺をすする姿には品格が欠けると考えた彼は、半年間の沈黙を経て、ある独創的な発明品を完成させた。

それが、今回発表された『麺タキシード』である。このウェアラブルデバイスは、熱湯を注ぐと同時に肩パッドが自動的に膨らみ、着用者の背骨を強制的に矯正する。さらに、麺が唇に触れる瞬間に優雅なクラシック音楽が自動再生され、食事の雰囲気を最高潮に高める仕組みだ。

「ただの昼食であっても、そこには舞踏会のような気品が必要なんです」と語る羽田野さんの胸には、ポケットチーフ代わりに乾燥ネギが丁寧に飾られている。彼にとって、湯戻し中の3分間は、ただ待つ時間ではなく、精神統一のための儀式なのだ。

開発にあたっては、スープの跳ね返りを防ぐための『シルク製・特注ナプキン射出機構』の搭載に最も苦労したという。ボタン一つでナプキンが胸元に自動装着される様は、さながら最新鋭の戦闘機による緊急射出のようだと近所でも評判だ。

しかし、実際にこのタキシードを着用して社内でラーメンを食べたところ、あまりの荘厳な音楽と威圧的な背筋矯正により、周囲の同僚が「何か重大な会議が始まったのか」と勘違いし、全員が起立して敬礼を始めたという。

羽田野さんは現在、この技術を応用した『立ち食いそば専用・燕尾服』の開発にも着手している。彼の究極の目標は、即席麺を食べる姿だけで世界遺産に登録されることだという。

なお、肝心の麺の味について尋ねたところ、「タキシードの機能に集中しすぎて、いつも麺が伸びきっている」と静かに微笑んだ。