阿寒湖の経済界に、空前の「光合成アウトソーシング」ブームが巻き起こっている。これまでマリモは自ら湖底を転がり、日光を求めて光合成を行うのが「藻の道」とされてきた。しかし、新興企業「阿寒サンシャイン・ソリューションズ」が発表した『日照代行・完全自動育成パッケージ』の登場により、自力で光合成をせずとも、高効率のLEDパネルを搭載したAI搭載のドローンが、代わりに光を運んでくれるサービスが爆発的な人気を博している。これにより、湖底の老舗マリモたちは、自力回転という過酷な労働から解放され、「寝転がっているだけで直径が育つ」という夢の不労所得生活を実現。しかし、この安易な成長至上主義に対し、古参マリモ団体からは「真の球体とは、自らの回転で磨き上げるもの」という伝統回帰を求める声も噴出している。

本サービスは、湖底の栄養分を変換して仮想通貨に換金し、その利益で光代行を依頼するというスマートコントラクトを採用している。効率を極めたマリモは、従来の3倍の速度で巨大化することに成功したが、一方で「回転を忘れたマリモ」が続出する事態となっている。専門家は「回転という物理的刺激を失ったマリモは、内部の繊維がスカスカになり、見た目は巨大でも強度は豆腐同然」と警鐘を鳴らす。かつて阿寒湖のステータスであった「密度の高い球体」が、今や「見た目だけの空洞巨大化」というバブル崩壊の引き金になる懸念が高まっているのだ。

この急激な変化は、長年阿寒湖を支えてきた「緩やかな循環経済」を破壊している。光合成を外部委託することで浮いたエネルギーを、湖底の高級泥への投資に回すマリモが増加しており、泥価格が高騰。若手マリモが夢の「マイ湖底」を持つことが困難な社会問題に発展している。また、サービスを提供しているAIドローンの充電所が湖底の貴重なスペースを占領しており、自然な転がりを愛する保守派マリモとの物理的な衝突事故も相次いでいる。

このニュースに対し、阿寒湖のSNSでは「回転こそが人生だったのに」「中身スカスカで崩壊したらどうするんだ」「効率化もいいが、藻としてのアイデンティティはどこへ行った」といった批判的な意見が大半を占める。特に、過度な成長を求めて自らの毛先を切り売りし、ドローン代を捻出する「自転車操業ならぬ光合成操業」に陥る若手個体の増加が、新たな経済的格差として浮き彫りになっており、運営側への規制を求める署名活動も始まっている。