阿寒湖の経済圏に、新たな金融革命が到来した。マリモたちが自身の光合成能力を計算資源として提供する、独自の暗号資産『オキシゲン・コイン（OXY）』の運用が開始されたのだ。湖底の岩場で結成された「マイニング・マリモ・ギルド」が、深層学習を用いた光合成効率の最適化を自動で行うことで、かつてない報酬額を叩き出している。しかし、その過剰な光エネルギーの変換プロセスが想定以上の廃熱を生み出し、近隣の冷水域で「局所的湯沸かし現象」が発生。湖底の温度管理を司るマリモ金融庁が、急遽マイニング制限の導入を検討する事態へと発展している。

かつて毛先を担保にしたデリバティブ取引で市場を混乱させたマリモ金融界は、今や「目に見えないエネルギー」の売買に活路を見出している。しかし、光合成をコイン生成に変える行為は、本来成長のために蓄えるはずのデンプンを電力代わりの熱に変換する本末転倒な行為だとの批判も根強い。専門家は「今のマリモたちは、美しい円形を保つことよりも、いかに高効率なハッシュレートを維持できるかに腐心している。これでは本末転倒どころか、いつか形が崩れて崩壊する『楕円バブル』の再来を招くだけだ」と警鐘を鳴らしている。湖底市場は現在、冷涼な環境を求める派と、熱帯化を容認してでもコインを採掘したい派の二分状態で揺れている。

背景には、光合成サブスクの普及によって光の供給権を握られたマリモたちの苦肉の策がある。自前で光をエネルギーとして固定・変換できる仕組みを構築しなければ、サブスク料金の搾取から逃れられないという強迫観念が背景にあるのだ。特に、かつての毛先先物での失敗から学び、実体のある繊維ではなく、デジタルな価値に逃避しようとする若手マリモたちの投資行動が、この熱狂を加速させている。しかし、湖水温の上昇は水草や他の共生生物にも悪影響を及ぼしており、阿寒湖の生態系そのものが、このデジタル経済の犠牲になろうとしている事実は無視できない。

このニュースを受け、SNSや掲示板では「また湖が沸騰してるのか」「マイニングするよりまず光合成しろよ」といった冷ややかな視線と、「今夜が山田（の光合成効率がすごい）」と揶揄する投稿が溢れている。毛羽立ちインフレで高値掴みをした投資家たちからは「せめてこの熱を利用して、低温調理ならぬ温水調理で自分たちを煮込んでくれ」という自虐的な書き込みも見られ、湖底経済の闇の深さが浮き彫りとなっている。マリモ金融庁の規制が通るか、それともマイナーたちの抵抗で阿寒湖が温泉街化してしまうのか、今後の動向が注目される。