湖底経済に新たな火種が浮上した。これまで緩やかな成長を続けてきた藻類市場だが、ここにきて急速に勢力を拡大する『侵略的マツモ軍団』による圧迫が深刻化している。この外来系の強靭な水草は、マリモの生活圏を容赦なく覆い尽くし、光合成の機会を奪うだけでなく、物理的な生育空間を強引に奪取する「地上げ」まがいの挙動を見せている。専門家によれば、このまま放置すれば「丸さ」を基準とした評価額が壊滅的な打撃を受けることは避けられず、投資家たちの間ではパニック的な売り注文が殺到する事態となっている。

今回の騒動の発端は、北岸エリアで観測された『マツモ・パンデミック』である。本来であれば静穏なはずの湖底に、急速に繁殖するこの緑の侵入者が現れたことで、栄養分の独占と日光の遮断が加速。投資対象として長年安定した価値を誇ってきたマリモたちの株価は、ここ数日間で急落の一途をたどっている。市場運営委員会は緊急の『水草排除令』を検討しているが、除去コストの増大がさらなる収益悪化を招くという負の連鎖に頭を抱えている状態だ。もはや「動かぬこと」を美徳としてきた湖底住民にとっても、この外敵は無視できないリスクへと変貌した。

『水草排除令』は、これまで放置されていたマツモの除去を義務付ける政策だが、その財源確保を巡って湖底の有力な投資ファンドたちが激しい利権争いを繰り広げている。マリモが光合成を維持するための「太陽光配分権」を売買する取引所も停止状態に追い込まれており、長年続いてきた『真円神話』を支えるインフラそのものが揺らいでいるのが現状だ。一方で、マツモを逆に利用してバイオマス燃料へ転換する『緑の錬金術プロジェクト』を提唱する新興勢力も現れ、湖底のパワーバランスは混沌を極めている。

この急展開に、阿寒湖の古参マリモ投資家たちは阿鼻叫喚の声を上げている。SNS上では「保有株がマツモの下敷きになった」という悲痛な報告が相次ぐ一方、これを好機と捉えるデイトレーダーたちが、混乱に乗じて安値で拾い上げる動きも見せている。市場の秩序が崩壊するのか、それとも新たな共生策を見出すのか。湖底経済の明日は、マツモの成長速度と、我々の「除去能力」という名の経済的体力が試されることになりそうだ。