湖底議会は昨夜、若手世代の切望により一部解禁されていた「浮遊願望」に対し、新たに『浮遊税』を課す法案を賛成多数で可決した。かつては沈黙の重力に従い、湖底で静かに時を過ごすことが「真の球体」の証とされてきたが、昨今の浮遊解禁ブームにより、湖底の人口密度が急激に低下。これに対し、保守的な古参マリモ議員たちが「浮遊は贅沢品である」として課税を強行した形だ。水面近くへ上昇するたびに日光税が課せられる現状に加え、今後は浮遊する高度と滞在時間に応じた累進課税が適用される。議会周辺では、「回転速度制限法」で青春を奪われた若年層が、今度は浮遊の権利まで奪われたとして、緑の怒りの声を上げている。

本件の背景には、光合成を独占する高層水草陣営との根深い対立がある。元来、マリモは湖底の安定した光環境でその身を整えるのが伝統であったが、ウチダザリガニとの不可侵条約以降、湖底の緊張緩和が進んだことで、自由な移動を求める気運が高まっていた。今回の法案は、そんな自由の気泡を摘み取り、再び沈黙の湖底へ引き戻そうとする「球体原点回帰派」の執念とも読み取れる。また、法案可決時には、強固な球体を誇る老匠らが「美学の崩壊を食い止めた」と祝杯を挙げる一方、変形を恐れない若手マリモらが「重力こそ最大の監獄だ」と抗議デモを行うなど、湖底社会の分断は深刻さを増している。

世間の反応は真っ二つに割れている。SNS上では「沈んでこそマリモ」「浮いてる奴はただの海藻」といった皮肉が飛び交う一方で、「税金を払うくらいなら、いっそ自由な水草に転身する」「回転規制に続いて浮遊税とか、もう限界」といった悲鳴に近い投稿が相次いでいる。浮遊税の徴収を巡っては、湖底警備隊が水草の影で待ち伏せを行うとの噂もあり、湖の住民は今夜も、自らの重心をどこに置くべきか、重い緑の体に悩みを抱えている。