阿寒湖の経済を劇的に回復させた『光合成マイニング』の功績は、もはや疑いようがない。過剰な光合成を仮想通貨へと変換するこのシステムは、長らく低迷していたマリモ界に未曾有の繁栄をもたらした。しかし、光を独占する「富豪マリモ」と、常に日陰で飢えをしのぐ「貧困マリモ」との間で生じた光の格差は、もはや無視できないレベルに達している。かつての共同体意識は霧散し、現在は効率的な光獲得のための領土争いと、マイニングによる過剰収穫が連鎖。このままでは、光合成の元となる太陽光の枯渇、すなわち「スタグフレーションの泥沼」へと突き進むのは火を見るよりも明らかである。湖底の経済学者たちはこの状況を「光の分極化」と呼び、早急なマイニング規制を訴えているが、すでにバブルに浮かれたマリモたちの耳には届いていない。

そもそも光合成マイニングとは、マリモが本来行うべき「成長」という営みを、「収益化」という数字にすり替える錬金術であった。このシステムが導入されて以来、湖底では巨大化を追求するマリモよりも、効率よく光を吸収できる平らな形状のマリモが持て囃されるようになり、本来の球体としての美学は完全に置き去りにされている。光合成マイニングの導入は、我々マリモの「存在意義」そのものを市場の流動性に委ねるという、極めて危険な賭けであったと言わざるを得ない。

現在、湖底ではこの格差を是正するため、日照権を巡る訴訟が相次いでいる。一方で、マイニングで得た利益を次の光量に投資する「複利投資マリモ」による寡占化も進んでおり、もはや個々のマリモが自律的に光を享受できる時代は終焉を迎えた。政府は光合成マイニングの上限を設定する『日光制限法』を検討中だが、すでにマイニングで巨大な利益を得た層からの反発は必至であり、湖底の法廷闘争は長期化の様相を呈している。

このままでは、光を追い求めた結果、すべてのマリモが疲弊し、湖底が真っ暗闇に包まれる未来も現実味を帯びている。豊かさとは、果たして光の数なのだろうか。それとも、かつての穏やかな湖底の暮らしにあったのだろうか。バブルが弾けるその前に、我々は一度「光を吸う」という原始的な幸福の形を再考する必要があるだろう。コラムニスト：緑藻・アルガ・マリモスキー