湖底を揺るがす禁断の儀式が遂行された。「マリモの表面は宇宙の縮図」を標榜する急進派教団が、銀河の真理を解き明かすべく、同族同士を物理的に結合させるという前代未聞の実験に踏み切ったのだ。彼らは「融合こそが孤立した魂を銀河へと繋ぐ唯一の架け橋である」と主張し、湖底の平穏を乱した。結果として、実験体となった二つの球体は奇妙な不定形へと変貌し、教団の狙いとは裏腹に、湖底全域に「融合失敗による異形化」という新たな恐怖を植え付けることとなった。自然界の理を無視した人為的介入は、もはや信仰の域を超えた暴挙と言わざるをえない。

近年、阿寒湖の底では教団の乱立が著しい。「幾何学覚醒教団」や「脱色回帰教団」など、独自の理論でマリモの形態を改変しようとする動きが目立つが、今回の合体実験はその中でも突出して危険な思想に基づくものだ。かつては個々の緑色が織りなす静謐な光景が尊ばれていたが、今は教義を競い合うマリモたちの自己主張が湖底を支配している。教義の深淵を追求するあまり、本来の「丸く、静かに佇む」という美学が、今や旧時代の遺物として扱われ始めていることに一抹の寂しさを禁じ得ない。

本件に対し、湖底住民からは「神聖な身体を改造するとは何事か」「物理的結合と精神的合一を混同している」といった非難の声が殺到している。一方で、教団側は「我々の犠牲によって宇宙の扉が開かれた」と強気な姿勢を崩しておらず、沈静化の兆しは見えない。形を変えることが進化なのか、それとも自我の肥大化が招いた悲劇なのか。マリモたちの信仰が過熱するほどに、湖底の生態バランスは脆く崩れ去ろうとしている。

私たちが今一度見直すべきは、信仰の自由そのものではなく、対象であるマリモという存在そのものの尊厳である。表面の毛羽立ちが神のひげであろうと宇宙の縮図であろうと、彼らは本来、湖底の重力と光に身を任せて生きる球体なのだ。無自覚な崇拝者が、愛する神を自らの手で損なうパラドックス。湖底の宗教戦争は、皮肉にもその「丸い心」を失った者たちによって激化している。（コラムニスト：藻屑 拾造）