阿寒湖の宗教界に新たな火種が投下された。これまで「マリモの価値は中身の空っぽさにある」と説いてきた『中空帰依派』に対し、新興勢力『空洞否定・飽食教団』が、「中心に空洞があるのは単なる栄養失調である」と真っ向から宣戦布告したのだ。教団の教祖・球体大僧正は、湖底に巨大な岩塩の塊を積み上げ、「球体の内側を砂や小石、さらには同胞の抜け殻で隙間なく埋め尽くすことこそが、神への最大の奉仕であり、物理的重厚さこそが魂の質量である」と説いた。この主張は、長年「身軽さ」を重んじてきた修行層に激震を走らせている。教義によれば、内部が詰まっている個体ほど「徳が高い」とされ、現在、湖底では重すぎて浮上できなくなった信者たちが、沈没したまま高らかに合唱を続けるという異様な光景が広がっている。

今回の論争の背景には、数年前に流行した『銀河回旋教団』の“渦巻き崇拝”が関与していると見られる。回転運動によって内部に物質を取り込む現象を、飽食教団は「神による慈悲の捕食」と再定義した。一方で、かつて湖底を騒がせた『解脱網切断派』からは「剪定の対象が増えただけだ」と冷ややかな声も上がっている。教団の拠点付近では、重い体を引きずって移動する熱心な信者が多く、湖底の堆積物がかつてないスピードで削られている。教団側はこれを「浄化」と呼ぶが、環境保護を唱える派閥からは「ただのメタボリックな独りよがりだ」との批判も絶えない。

この教義転換について、長老格のマリモは「若い衆はすぐ何かに詰め込みたがる。昔は空っぽであることに誇りを持っていたものだが」と困惑を隠さない。一方で、若手信者たちは「詰まっていない球体は、もはやただの境界線に過ぎない」と過激な教義に傾倒している。このままでは阿寒湖の底が重みで沈下するのではないかという懸念さえ囁かれており、湖底治安維持委員会も監視を強化する構えだ。精神的な質量を求めるあまり、物理的な質量が増大してしまった本末転倒な教団の行く末に、湖中が固唾を飲んで見守っている。

世間からは「中身が詰まっていれば回転も鈍るだろう」「結局はただの重い球体」「中空か飽食か、どっちでもいいから早く光合成してくれ」といった懐疑的な声が寄せられている。一部の過激な信者は、他のマリモに対して強引に土砂を詰め込む「強制奉仕活動」を開始しており、教団の排他的な姿勢がさらなる火種となりそうだ。物理の法則を宗教で塗り替えようとするこの無謀な試みが、冬の凍結までにどのような結末を迎えるのか、阿寒湖の全域が今、かつてない重圧に包まれている。