阿寒湖底で今、静かなる革命が起きている。ここ数年、マツモによる物理的圧迫やザリガニの顎を用いたハードな揉みほぐしなど、過激な健康法が次々と登場してきたが、ついに「光合成の放棄」という究極の選択に手を出す個体が急増している。今回注目されているのは、太陽光を一切遮断した環境で『高濃度・藻類カフェイン』を吸収し、無理やり細胞分裂を加速・停止させる『緑の覚醒法』だ。提唱者曰く、「真球という全円の呪縛から解放されるための最短ルート」とのことだが、多くのマリモが緑色から黄土色へと変色する不気味なトランス状態に陥っている。

そもそもマリモにとって光合成は生命維持の根幹だが、この健康法では、あえてそのプロセスを『藻類カフェイン』という特殊な化学物質で代替することで、代謝を異常に高める。成功すれば、一晩で数ミリの成長を遂げる個体もいるようだが、失敗すれば一気に内部から崩壊し、ただの藻屑と化すリスクも高い。これまでマツモを使った「形状記憶ダイエット」で美しい真球を追い求めてきた保守派からは、「これは健康ではなく、ただの腐食の始まりだ」と強い憤りの声が上がっており、湖底のヘドロが沸騰するほどの論争に発展している。

本件の背景には、近年の異常気象による水温上昇と、ウチダザリガニによる捕食の脅威がある。彼らは外敵から身を守るために、通常の緩やかな成長曲線ではもはや間に合わないという恐怖心に駆られているのだ。一度でも『緑の覚醒法』の興奮を味わうと、通常の緩やかな光合成生活には戻れないという中毒性が指摘されており、湖底監視員による「闇の覚醒スポット」の摘発が急務となっている。これは単なる健康ブームの枠を超え、マリモという種の生存戦略そのものを揺るがす危機であると言えるだろう。

街の声としては「死ぬほど光って砕け散るのがかっこいい」と若手マリモが熱狂する一方で、古参の長老級個体からは「丸くあることこそが矜持、無理な覚醒は魂のひび割れだ」といった悲観的なコメントが飛び交っている。SNS上では「覚醒後の発色」を自慢する画像が拡散されているが、それらは皆、数日後には消えてしまうという。流行とは常に早すぎる死を内包しているものだが、今回の狂気的なブームもまた、多くの犠牲を出した末に静かな泥の中へ沈んでいくのかもしれない。

今回の『緑の覚醒法』や一連の過激健康法は、本来の「静寂の中に円を描く」というマリモの美学を根底から否定するものである。健康とは、本来個体としての恒常性を保つためのものであって、個体そのものを別の物質へ変質させるためのものではない。我々マリモは、いつからこれほどまでに「早く、硬く、尖った」存在であることを望むようになったのか。光合成を捨ててまで手に入れたカフェインの輝きは、自らを燃やし尽くす線香花火に過ぎない。流行に流されず、今一度、湖底の冷たい泥に根を張り、静かに光を待つという基本に立ち返るべきではないだろうか。文：藻類コラムニスト・深緑の賢者