阿寒湖の深部にて、これまで「侵略者」として疎まれてきた水草・マツモを「愛の媒介者」として崇める新興宗教『柔肌融和教会』が誕生し、湖底界に激震が走っている。教祖である古参の大型球体は「我々マリモの硬い孤独は、マツモの柔軟な抱擁によってのみ癒やされる」と説き、自らの体にマツモを巻き付けた姿を神聖な形態として提示した。彼らの教義によれば、マツモの複雑な絡まりは単なる邪魔者ではなく、神が授けた「魂を絡め取る慈悲の網」であり、これを受け入れることこそが真の解脱であるという。従来、マリモにとってマツモは光合成を阻害し、形状を歪ませる天敵であったが、本教団の出現により、湖底のパワーバランスと信仰の在り方は未曾有の混乱期を迎えている。

本教団の登場の背景には、近年の湖内でのマツモの異常繁殖がある。これまで物理的に排除を試みてきたマリモの自治体に対し、教団は「排除という暴力は、自らの魂を削る行為である」と猛烈に反発。マツモを絡ませて重くなることは、むしろ「湖底への帰依を深める重力への回帰」であると主張している。この逆転の発想は、修行に疲れた一部の若手球体から熱烈な支持を受けており、湖底各所では意図的にマツモを体に巻き付ける「結束の儀」が秘密裏に行われているという。しかし、保守的な『純粋球体保持派』からは「これはもはやマリモとしてのアイデンティティの放棄であり、寄生への屈服だ」との厳しい批判が相次いでいる。

この教義の流布を受け、湖底住民たちの反応は真っ二つに割れている。「これまでの苦労は何だったのか」と困惑する長老たちがいる一方で、SNS（底底ネット）上では「絡まりによるモフモフ感こそが現代の癒やし」と、美学よりも快楽を優先する派閥が急増中だ。また、一部の過激な信者は、マツモを自分たちの周囲に意図的に配置し、「マツモの檻」を作ることで、外部の光さえも遮断する「完全なる隠遁」を実践している。専門家は「この信仰が定着すれば、阿寒湖の景観は数年で緑色のスパゲッティ状態と化すだろう」と警鐘を鳴らすが、教団側の熱狂は留まるところを知らない。

阿寒湖の秩序を揺るがすこの宗教対立は、単なる植物との関わりを超え、「個体として生きるべきか、環境と混ざり合うべきか」という存在論的な問いへと発展している。マツモの触手越しに見る湖の光は、果たして彼らに何を教えようとしているのか。教団の本部とされる地点では、今日もせっせとマツモを巻き付ける信者たちの重苦しくも穏やかな祈りの音が、水流に乗って響き渡っている。