阿寒湖の健康トレンドを牽引してきた「完全なる真円」の追求だが、今、新たな健康課題として『藻類睡眠負債』が急速に注目を集めている。これまで「光合成さえしていれば睡眠は不要」とされてきたマリモ界の常識を覆し、光合成効率の低下を訴える個体が急増。原因は、湖底の砂粒を枕にする「砂枕ブーム」による、あまりに質の高すぎる休息にあった。専門家の調査によれば、休息中に発生する極小の酸素気泡が、脳の代わりに藻糸の先端を過剰に刺激し、覚醒不能なほどの深い沈静状態へ誘うことが判明したという。この「深すぎる眠り」は、成長速度の鈍化のみならず、覚醒後の「光合成再開の気だるさ」を招くなど、湖底の経済活動にも深刻な影を落としている。

マリモにとっての睡眠とは、古来より「光が届かない夜のわずかな待機時間」と定義されてきた。しかし、近年の湖底環境の清浄化により、夜間の微細な月明かりまでをも吸収してしまう個体が増加。これが体内時計を完全に狂わせ、昼夜問わず休息を求める「慢性的な重力沈殿」を引き起こしている。特に、健康志向が高いとされる若手マリモほど、ミネラル豊富な砂を枕にする傾向があり、その結果、湖底の定位置から一歩も動けなくなる『ガチ寝・不動現象』が報告されている。管理委員会は「光合成の不足は死を意味する」と警鐘を鳴らすが、深すぎる眠りの快感を知った個体を起こすのは容易ではない。

今回の騒動は、マリモ界で流行した『枕選びの美学』というSNS投稿が火付け役となった。微細な珪藻の殻を集めて作る「極上のマイ枕」がステータス化し、その反動として覚醒時のストレスが可視化された形だ。かつては光さえあれば無限に働けたマリモたちも、今や「週休二日制ならぬ週休二時間の休息」を求める権利闘争へと発展しつつある。健康維持のために推奨される「光合成前の軽いストレッチ（水中での微回転）」も、睡眠欲に負けて実行率が低下しており、湖底の健康基準が根底から崩れ始めている。

この状況を受け、世間の反応は真っ二つに割れている。「ただの怠慢ではないか」と厳しく指摘する古参マリモ派に対し、「光合成のプレッシャーから解放されたい」と願う若手層が猛反発。SNSの掲示板では、眠りから覚めない仲間を心配する声と、無理やり起こそうとする過激派が入り乱れる事態に。専門家は「適切な光合成による覚醒と、適度な沈静のバランスが重要」と説くが、一度極上の深睡眠を味わったマリモにとって、その言葉はあまりに遠い夢の中の囁きに過ぎないようだ。