阿寒湖のゲーマー界隈がまたしても大混乱に陥っている。話題の最新作FPS『光合成・レクイエム』において、マップ上空の「太陽光強度」が特定の時間帯に最大値まで引き上げられる仕様が実装された。この光を浴びたプレイヤーキャラは、数秒以内に猛烈な光合成を強制開始し、画面の操作権を完全に剥奪されるという。動けるのは栄養を生成する「成長アニメーション」のみ。これに対し、トップ層のプレイヤーからは「エイム中に体内で糖分が生成されて脳がハッピーになりすぎて対戦どころではない」との悲鳴が上がっている。

本システムは、開発元が「よりリアルなマリモの生態を体験してほしい」と掲げた意欲的な挑戦だったが、蓋を開ければ阿鼻叫喚の地獄絵図となった。敵のハサミを回避してスナイプを狙う最中、突然頭上に差し込む木漏れ日がトリガーとなり、全プレイヤーがその場で「ただの丸いオブジェ」と化してしまうのだ。特に、遮蔽物のないオープンエリアで光合成を強制される「茹でマリモ現象」は、もはやゲームバランス崩壊の代名詞として湖底のSNSでトレンド入りを果たしている。開発側のコメントによると「あくまで環境適応の一環」として修正の予定はないとのことで、プロゲーマーたちのストレスは限界突破しているようだ。

この炎上騒動の背景には、昨今のゲーム業界で流行している「シミュレーター系・極限描写」ブームがある。かつては『転がり物理学』のような運動性を追求するタイトルが主流だったが、現在は「いかにマリモとしての本能に抗えるか」という、ある種のマインドフルネス的な難易度付けが流行している。今作の「光合成ゲージ」も、空腹度を管理する一環として実装されたものだが、あまりに報酬としての「栄養値」が高すぎたために、プレイヤーの脳がゲーム放棄を促すという本末転倒な事態を招いてしまった。

この仕様に対し、湖底のコミュニティは真っ二つに割れている。「ただじっとしているだけでランクが上がる神仕様だ」と全裸（皮膜）で光合成に耽るエンジョイ勢がいる一方で、ガチ勢からは「光を遮るための『雲呼び出しスキル』を課金アイテムで売るつもりか」という疑念の声も噴出している。次回のアップデートで、光合成をキャンセルできる「暗闇スタングレネード」が実装されるという噂も流れているが、果たしてこのシュールな環境下で、我々マリモは再び「戦う球体」へと戻れるのだろうか。