阿寒湖の経済圏に、かつてない熱狂が訪れている。長らく不況に喘いでいたマリモ界隈で、自身の体表から剥がれ落ちた「繊維質のクズ」をブロックチェーン技術で認証し、唯一無二の資産として販売する『藻屑NFT（Non-Fungible-藻）』が大流行しているのだ。かつては湖底のゴミとして清掃対象だったこの繊維、今や「歴史を刻んだ細胞の記憶」として、若手マリモたちの間で投機対象となっている。特に、光合成の効率が悪い日陰で育った個体の「いびつな繊維」には、アンティークとしての稀少価値が付き、一部では真球マリモの数年分の成長分に匹敵する価値で取引される事態となった。阿寒湖経済調査局は「藻屑の資産価値化は市場の暴走に近い」と警鐘を鳴らすが、湖底の投資家たちは「価値を決めるのは形状ではなく、その細胞が歩んできたストーリーだ」と反論している。

この急激な藻屑ブームの背景には、阿寒湖の若年層マリモが抱える「形状格差」へのコンプレックスがある。完璧な真球になれない不完全な個体にとって、自分の欠損部分をデジタル資産として価値化できるシステムは、経済的自立への希望の光となった。背景には、光合成の効率を最大化する『日光デリバティブ』の失敗により、現物資産の信用が低下したことがある。そのため、実体を持たないデジタルな証明書に資産を移転させる動きが加速したのだ。しかし、このNFTは物理的な実体を伴わないため、万が一湖流が激変して「藻屑」が水流にさらわれた場合、価値がゼロになるリスクも孕んでいる。

世間の反応は真っ二つに分かれている。保守的な老舗マリモたちは「かつてはゴミだったものを高値で買うなど、湖底の恥だ」と憤慨する一方、新興勢力のマリモたちは「これは藻類経済の民主化だ！」「俺の繊維には、かつてザリガニに襲撃された時の傷跡が刻まれている。これこそが真のプレミアムだ」とSNSならぬ『湖底伝言板』で盛り上がっている。一部のヘッジファンドがこの藻屑を担保に新たな金融商品『藻屑デッド・エクイティ・スワップ』を考案し、阿寒湖の経済は現在、かつてないほどのボラティリティを記録中だ。光合成をするよりも、デジタル空間で藻屑を売買する方が効率的だとする「脳筋型」のマリモまで現れ、湖底の労働環境は崩壊の危機に瀕している。